Sembra tutto a posto e abbiamo molte opzioni tra cui scegliere. Lascia che ti faccia un rapido controllo prima che tu vada.”Io e mia moglie eravamo andati dal mio urologo per avere qualche consiglio sulla fertilità. Fino a quel momento, i nostri tentativi non avevano avuto successo e non sapevamo bene perché. Sono nato con un difetto alla vescica che sapevamo rappresentasse un piccolo ostacolo per avere un bambino. Ma lui ci ha subito rassicurati dicendoci che non avrebbe dovuto essere un problema e che avevamo molte opzioni tra cui scegliere.

È un modo strano di vedere le cose, ma so che il mio cancro non riguardava me. Cosa significa, in fondo? Significa che il cancro mi aiuta ad aiutare gli altri. Sono sempre stato uno che aiuta. Sono il figlio maggiore di cinque figli di un poliziotto e di un’infermiera del pronto soccorso. Non avevo scampo. Il servizio pubblico ce l'ho nel sangue. Ho puntato a una via di mezzo e sono diventato pompiere/paramedico. Sapevo dei rischi che comportava entrare in edifici in fiamme e affrontare automobilisti pazzi in autostrada mentre soccorrevamo le vittime di incidenti stradali, ma non ho mai pensato molto a come il lavoro potesse influire sulla mia salute. Tutti i veterani hanno problemi alla schiena, quindi ho cercato di mantenermi in forma e attivo e di "sollevare i pesi con la tecnica corretta".

Ero lì, il 10 maggio 2016, per una visita medica di routine. Il vero motivo per cui avevo fissato l’appuntamento era semplicemente quello di togliermi il pensiero, in modo da poter mantenere lo sconto sul premio mensile dell’assicurazione sanitaria. Durante la visita, mi chiedevo perché dovessimo sottopormi a tutto quel interrogatorio sulla mia salute. «Sono in buona salute», pensavo tra me e me. Mi stavo preparando per una gara ciclistica di 100 miglia che si sarebbe tenuta quattro giorni dopo e, per la maggior parte, mi sentivo pronto a partire. “Chiunque sia in grado di percorrere 100 miglia in bicicletta non ha bisogno di preoccuparsi di una visita medica.”

La mia storia è iniziata in modo abbastanza innocente. Avevo mal di schiena. Mi piace considerarmi un tipo macho, e quindi ho attribuito il dolore ai miei allenamenti da vero uomo. Sì, era proprio quello: dovevo essermi strappato o stirato un muscolo mentre sollevavo pesi.  

La mia storia è iniziata in modo abbastanza innocente. Avevo mal di schiena. Mi piace considerarmi un tipo macho, e quindi ho attribuito il dolore ai miei allenamenti da vero uomo. Sì, era proprio quello: dovevo essermi strappato o stirato un muscolo mentre sollevavo pesi.  

1984 - Asportazione del testicolo destro e dei linfonodi su entrambi i lati, dalla parte inferiore delle costole fino ai fianchi

1986 - Asportazione del testicolo sinistro

L'unico trattamento seguito è stata la terapia ormonale sostitutiva. Quando i risultati degli esami su tutti i linfonodi sono risultati negativi, non ho seguito ulteriori trattamenti. Sono stata tenuta sotto stretta osservazione nei tre anni successivi. Ora mi sottopongo solo a controlli annuali.

Il cancro ai testicoli può essere uno dei tumori più curabili, a patto di riuscire a superare lo stigma che circonda il tema dell’autoesame dei testicoli. E, qualora si individuasse un nodulo, è importante sottoporsi immediatamente agli esami del caso.

Tutti abbiamo una storia da raccontare. Una bella storia ha un inizio, una parte centrale e una fine. La mia storia ha molti inizi e, per fortuna, non ha ancora una fine. La mia storia parla di sopravvivenza, rinascita, ricerca della mia voce e, infine, guarigione. Appena pochi anni dopo che Richard Nixon aveva dichiarato guerra al cancro, ho sentito quelle fatidiche parole: «Hai il cancro».  Avevo 20 anni ed ero sposato da 11 mesi, 3 settimane e 2 giorni. Stavo cercando di trovare la mia strada nel mondo e di iniziare una vita con la mia giovane sposa. Era il giugno del 1975 e avevo un fastidioso dolore all’inguine che attribuivo al lavoro nell’edilizia e a una probabile ernia.  Sono andato al pronto soccorso per farmi controllare, ma non hanno trovato nulla e mi hanno consigliato di consultare un urologo. Per lo più ho ignorato il suggerimento perché non volevo davvero andare dal medico, ma mia moglie continuava a spingermi ad andarci. Alla fine, all’inizio di agosto, mi ha fissato un appuntamento e mi ha semplicemente detto di andarci. 

Sono un paramedico avanzato presso il servizio di emergenza medica della contea di Beaufort, sono sposato e padre di tre bambini di sei, quattro e due anni. Avevo appena accettato il posto di lavoro e mi stavo preparando a trasferire la mia famiglia da Augusta, in Georgia, a Beaufort, nella Carolina del Sud, quando ho iniziato ad avvertire dolore poco dopo aver iniziato a lavorare. Ho pensato che si trattasse di uno strappo muscolare causato dal continuo piegarmi, sollevare pesi e tirare.

La mia storia non riguarda lo sport né il dimagrimento, ma una battaglia. Di recente ho capito che mi aspettava la battaglia della mia vita. Al mio angolo avevo già la mia bellissima moglie (Tammy), la mia famiglia e alcuni amici intimi.

Quest'anno ricorre il 15° anniversario da quando sono libera dal cancro. Ho ricevuto l'ultima seduta di chemioterapia poco prima di Natale del 1997. Ho scritto questo testo per documentare la mia esperienza di quel periodo, quando avevo 17 anni e frequentavo l'ultimo anno di liceo.  Lo riporto qui di seguito nella sua forma originale. Alcune cose non sono accurate, come ad esempio il fatto di essere sterile. Non è più vero e non è nemmeno dovuto a un miracolo, come ho affermato. Voglio chiarire che non ho menzionato Dio o la religione di proposito. Avevo fatto i conti con le mie convinzioni prima che mi succedesse tutto questo e l'ho superato benissimo rimanendo me stessa.  Non dovrei dirlo, ma ho letto così tante storie come questa che attribuiscono tutto il merito a qualcosa di diverso dalla persona che sta vivendo l'esperienza, da chi la sostiene e da chi la cura sulla base della ricerca e delle conoscenze scientifiche. È come una gara a chi prega più intensamente, il che è controproducente.

Il cancro è una malattia devastante che stravolge la vita. Il cancro ai testicoli, in particolare, può essere umiliante e difficile da affrontare. Quando mi è stata diagnosticata la malattia nel 2013, avevo poche informazioni e non conoscevo personalmente nessuno che avesse mai combattuto contro questa malattia. Tra l’intervento chirurgico, un ciclo intensivo di chemioterapia e una serie di esami e controlli preoccupanti, mi sentivo davvero solo. La Testicular Cancer Foundation non è solo una piattaforma che mi permette di condividere la mia storia con voi; è qualcosa che mi ha messo in contatto con altre persone coraggiose e straordinarie che conoscono questa lotta. Grazie alla TCF, ho amici in Texas, Illinois, Utah, Connecticut, ecc. che stanno tutti facendo la loro parte per diffondere consapevolezza, conoscenza e comprensione di questa malattia. Avrei voluto avere queste persone da contattare quando mi è stata diagnosticata la malattia. Spero che ogni ragazzo a cui verrà diagnosticato un cancro ai testicoli in futuro sappia che questo sistema di supporto e questi materiali informativi sono a sua disposizione.

Quando mi fu diagnosticato un cancro ai testicoli nel marzo del 1989, non avevo nessuno con cui parlare di ciò che stavo affrontando. Non c'era un gruppo di sostegno o un'organizzazione no profit dove avessi l'opportunità di ascoltare, entrare in contatto con altre persone e condividere ciò che stavo vivendo. Di tanto in tanto, incontravo un altro sopravvissuto che mi augurava ogni bene nel mio percorso di guarigione, anche se lo faceva sussurrando o tirandomi da parte. C'era un tale stigma di vergogna o imbarazzo che mi faceva sentire ancora più insicuro riguardo alla mia diagnosi. È stato solo quando sono entrato a far parte del TCF Speakers Bureau che ho trovato ungruppo di ragazzi che avevano vissuto quello che stavo passando io, anche se ovviamente alcuni avevano sopportato molto più di quello che avevo affrontato io. Il TCF mi ha dato l'opportunità di affrontare la malattia in modo positivo, invece di sentirmi inadeguato e solo. Ho incontrato sopravvissuti che avevano espresso ciò che avevo provato per tutto il tempo, ma non avevo mai avuto l'opportunità di esaminare quei sentimenti da vicino e in modo personale con altri sopravvissuti. 

Salve. Mi chiamo Cory Hentgen e tre anni fa mi è stato diagnosticato un tumore ai testicoli. Ho subito un’orchiectomia destra e, quattro settimane dopo, tre settimane di chemioterapia. Non ho mai scelto di affrontare il cancro, ma ho sempre saputo che volevo mettere a frutto la mia esperienza per aiutare gli altri. Mi sono imbattuto nella Testicular Cancer Foundation e ho visto che avevano un ottimoprogramma che informava le persone sulla malattia e sull'importanza della diagnosi precoce attraverso l'autoesame mensile. Ho avuto modo di incontrare altri sopravvissuti dello Speakers Bureau, che mi hanno incoraggiato . Ora ho ilprivilegio di parlare ogni semestre con i ragazzi del secondo anno dell'importanza della diagnosi precoce del cancro ai testicoli. Se riesco a salvare anche solo una vita, ne sarà valsa la pena.