We hebben een AI ontwikkeld die om 2 uur ’s nachts antwoord geeft. Dit is wat we ervan hebben geleerd.

Stel u voor: iemand zit om middernacht in zijn eentje en staart naar een knobbeltje dat hij twee uur geleden onder de douche heeft ontdekt. Hij heeft al drie browsertabbladen geopend en weer gesloten. Hij is nog niet klaar om een arts te bellen. Hij is nog niet klaar om het woord hardop uit te spreken tegen iemand die hem kent. Maar hij is bang genoeg om iets in Google in te typen.

Die persoon bestaat echt. Dat moment doet zich elke avond voor.

Jarenlang had de Testicular Cancer Foundation geen manier om er voor hen te zijn. We hadden een website. We hadden voorlichtingsmateriaal. We hadden medewerkers die oprecht begaan waren. Maar we hadden geen manier om om 2 uur ’s nachts, in realtime, aanwezig te zijn voor iemand die op dat moment in diezelfde kamer zat, precies die vraag stelde en behoefte had aan een antwoord dat eerlijk aanvoelde in plaats van klinisch.

Dat veranderde in januari 2026, toen we de TC Navigator lanceerden.

Wat we hebben gerealiseerd

De TC Navigator is een AI-agent die rechtstreeks in testicularcancer.org is geïntegreerd en in samenwerking met Chatbase is ontwikkeld. Hij is getraind op basis van de eigen klinische inhoud van TCF: informatie over symptomen, diagnose, behandelprotocollen, overleving en ondersteuning voor zorgverleners. Hij haalt geen antwoorden van het open internet. Hij put uit wat wij in de loop van jaren hebben opgebouwd en geverifieerd, aangevuld met door ons team geselecteerde, gecontroleerde klinische bronnen van derden. Die menselijke inbreng bij de selectie is wat een capabele AI-tool onderscheidt van een betrouwbare, en het maakt die kennis voor iedereen beschikbaar, op elk moment, in elke taal, zonder wachtlijst, eigen bijdrage of een ongemakkelijk inleidend gesprek.

In de eerste 30 dagen heeft de Navigator 60 gesprekken afgehandeld en 484 individuele vragen beantwoord. 28 procent van die gesprekken kwam van buiten de Verenigde Staten, waarbij patiënten in Brazilië, Kroatië, Duitsland, India, Nigeria, Polen, Turkije, Vietnam en het Verenigd Koninkrijk werden bereikt. De Navigator reageerde in het Portugees, Turks, Duits en Spaans zonder dat wij daar enige instellingen voor hoefden te wijzigen. Hiervoor hoefde geen enkele medewerker ook maar één woord te typen.

Dat is geen kleinigheid voor een kleine non-profitorganisatie.

Wat uit de gegevens bleek

De statistieken vertelden het ene verhaal. De gesprekken vertelden het andere.

Meer dan 20% van alle sessies begon met een variant op „Ik voel een knobbeltje.“ Voor veel van die gebruikers was de Navigator de eerste bron met betrekking tot kanker die zij ooit hadden geraadpleegd. Geen arts. Geen vriend. Een AI op de website van een non-profitorganisatie, op een moment dat er niemand anders beschikbaar was.

Die bevinding zette ons aan het denken. Het bevestigde iets wat we al lang vermoedden maar niet konden bewijzen: de drempel voor vroegtijdige opsporing ligt niet in de toegang tot informatie. Het is de stilte die heerst totdat iemand bereid is om de vraag te stellen. Mannen, en met name jonge mannen, zullen de vraag uit de weg gaan totdat de angst om het niet te weten groter wordt dan de angst om het te weten. Wat de TC Navigator doet, is die drempel verlagen. Hij is beschikbaar zonder oordeel, zonder afspraak, zonder de sociale druk die gepaard gaat met het aan een ander vertellen waar u zich zorgen over maakt.

Het gebruik piekte tussen 16.00 uur en middernacht EST, precies op het moment dat er geen medisch personeel beschikbaar is en de angst vaak het hoogst is. Een Braziliaanse overlevende, vijf maanden na zijn chemotherapie, verstuurde 157 berichten in één sessie, terwijl hij de resultaten van zijn CT-scan doorliep, de klinische richtlijnen van de NCCN en de EAU met elkaar vergeleek en probeerde te begrijpen hoe zijn toekomst eruit zou zien. De Navigator bleef bij hem en beantwoordde al zijn vragen.

Ongeveer één op de tien gebruikers bestond uit mantelzorgers. Partners en ouders die moesten omgaan met een diagnose die iemand anders betrof, op zoek waren naar informatie over de termijnen voor het opslaan van sperma en naar mogelijkheden voor financiële ondersteuning, en naar de juiste woorden voor een gesprek dat ze niet wisten hoe ze moesten beginnen.

Wat dit betekent voor de gezondheidszorg en de technologie

Wij zijn geen technologiebedrijf. Wij zijn een missiegedreven non-profitorganisatie met een klein team en een groot probleem. Wat Chatbase mogelijk maakte, was de implementatie van een echt krachtig klinisch hulpmiddel zonder dat we daarvoor een team van technici nodig hadden, zonder een langdurig implementatieproces en zonder concessies te doen aan de gegevensbeveiliging. Het platform beschikt over een SOC 2 Type II-certificering en voldoet volledig aan de AVG, waardoor we gebruikers in Duitsland, Kroatië en Polen konden bedienen zonder extra juridische risico’s.

De onderliggende architectuur is hier van belang voor iedereen in de gezondheidszorg of de technologiesector die AI evalueert voor gebruik in de patiëntenzorg. De Navigator maakt gebruik van retrieval-augmented generation, wat betekent dat hij geen antwoorden verzint. Hij haalt informatie op uit de geverifieerde inhoud van TCF en genereert antwoorden die zijn gebaseerd op dat specifieke bronmateriaal. Daarom kan hij nauwkeurig ingaan op AFP-markers, RPLND-operatieprotocollen en BEP-chemotherapiebehandelingen. Hij gokt niet. Hij put uit wat we weten en vertaalt dit naar taal die aansluit bij de situatie van de gebruiker.

Voor organisaties die actief zijn op het snijvlak van gezondheidszorg en technologie is dit het model dat de aandacht verdient. Niet AI als nieuwigheid. Niet AI als kostenbesparende maatregel. AI als infrastructuur voor aanwezigheid: het vermogen om consequent en nauwkeurig aanwezig te zijn voor mensen die u nodig hebben op momenten dat u geen personeel kunt inzetten.

Wat we hebben geleerd

Uit de gegevens van onze eerste maanden kwamen drie zaken naar voren.

De vraag bestond al voordat de tool er was. We hebben met de TC Navigator geen nieuw publiek gecreëerd. We hebben ons eindelijk gemeld bij een publiek dat al lang op zoek was, maar niets geschikts kon vinden. Elke organisatie die zich afvraagt of er vraag is naar dit soort ondersteuning, zou eens moeten kijken naar haar eigen zoekverkeer en het aantal inkomende e-mails. Het signaal is er al.

De hiaten in onze kennisbasis werden onmiddellijk zichtbaar. Uit de gesprekken kwamen onderwerpen naar voren die we tot dan toe onvoldoende hadden behandeld: angst na de behandeling, hormoonvervanging na een orchidectomie, tijdschema’s voor het behoud van de vruchtbaarheid en hulpbronnen specifiek voor mantelzorgers. Een AI-tool staat niet alleen ten dienste van uw doelgroep. Het laat u op grote schaal zien wat uw doelgroep daadwerkelijk nodig heeft.

Een onvolmaakt hulpmiddel dat al bestaat, is nuttiger dan een perfect hulpmiddel dat nog in ontwikkeling is. We zijn van start gegaan met enkele tekortkomingen. Toch zijn we van start gegaan. In de eerste maand leverde de Navigator 484 antwoorden op aan mensen die anders geen antwoord zouden hebben gekregen.

Zaadbalkanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen tussen de 15 en 35 jaar. Bij vroege ontdekking bedraagt de overlevingskans meer dan 95%. De behandeling is nooit het probleem geweest. Het probleem is altijd het stilzwijgen geweest voordat iemand om hulp vraagt.

De TC Navigator is bedoeld om die stilte te doorbreken.

Als u of iemand die u kent vragen heeft over zaadbalkanker, de symptomen, de diagnose of het leven na de behandeling, kunt u nu terecht bij de TC Navigator op testicularcancer.org/navigator. Geen afspraak nodig. Geen wachtlijst. Op elk moment van de dag.