Alles ziet er goed uit en we hebben veel mogelijkheden. Ik zal even snel een lichamelijk onderzoek doen voordat u vertrekt.” Mijn vrouw en ik waren naar mijn uroloog gegaan voor advies over vruchtbaarheid. Tot nu toe waren onze pogingen vruchteloos gebleven en we wisten niet helemaal zeker waarom. Ik ben geboren met een afwijking aan de blaas waarvan we wisten dat die een klein obstakel vormde bij het krijgen van een kind. Maar hij stelde ons al snel gerust dat dit geen probleem zou moeten zijn en dat er tal van opties voor ons openliggen.

Het is een vreemde manier om erover na te denken, maar ik weet dat mijn kanker niet om mij draaide. Wat betekent dat eigenlijk? Het betekent dat kanker mij helpt om anderen te helpen. Ik ben altijd al een helper geweest. Ik ben de oudste zoon van vijf kinderen van een politieagent en een verpleegkundige op de spoedeisende hulp. Ik had geen keuze. Het helpen van anderen zit mij in het bloed. Ik koos voor een middenweg en werd brandweerman/paramedicus. Ik was me bewust van de risico’s die gepaard gaan met het binnengaan van brandende gebouwen en het tegenkomen van roekeloze automobilisten op de snelweg terwijl wij slachtoffers van auto-ongelukken verzorgen, maar ik heb nooit veel nagedacht over hoe het werk mijn gezondheid zou kunnen beïnvloeden. Alle oudere collega’s hebben last van hun rug, dus ik heb geprobeerd gezond en actief te blijven en “de juiste techniek te gebruiken bij het tillen”.

Daar zat ik dan, op 10 mei 2016, tijdens een routineonderzoek. Mijn werkelijke bedoeling met deze afspraak was eigenlijk alleen maar om het maar achter de rug te hebben, zodat ik de korting op mijn maandelijkse zorgverzekeringspremie kon behouden. Tijdens de afspraak vroeg ik me af waarom we überhaupt dat hele verhoor over mijn gezondheid moesten doorstaan. „Ik ben gezond“, dacht ik bij mezelf. Ik was me aan het voorbereiden op een fietstocht van 100 mijl over vier dagen en voelde me grotendeels klaar om te vertrekken. “Iemand die 100 mijl op de fiets kan afleggen, hoeft zich geen zorgen te maken over een medisch onderzoek.”

Mijn hele verhaal begon heel onschuldig. Ik had rugpijn. Ik beschouw mezelf graag als een stoere vent, en daarom schreef ik de pijn toe aan mijn zware trainingen. Ja, dat was het: ik moest wel een spier hebben gescheurd of verrekt tijdens het gewichtheffen.  

Mijn hele verhaal begon heel onschuldig. Ik had rugpijn. Ik beschouw mezelf graag als een stoere vent, en daarom schreef ik de pijn toe aan mijn zware trainingen. Ja, dat was het: ik moest wel een spier hebben gescheurd of verrekt tijdens het gewichtheffen.  

1984 – Verwijdering van de rechtertestikel en de lymfeklieren aan beide zijden, vanaf de onderkant van de ribben tot aan de heupen

1986 – Verwijdering van de linkerzaadbal

De enige behandeling die ik heb ondergaan, was hormoonvervangende therapie. Toen uit de uitslagen van alle lymfeklieren bleek dat er geen afwijkingen waren, kreeg ik geen verdere behandeling meer. De daaropvolgende drie jaar werd ik zeer nauwlettend in de gaten gehouden. Nu heb ik alleen nog jaarlijkse controles.

Testiculaire kanker kan een van de best te genezen vormen van kanker zijn, mits we het taboe rond het zelf onderzoeken van de testikels kunnen doorbreken. En als er een knobbeltje wordt ontdekt, moet er onmiddellijk onderzoek worden gedaan.

We hebben allemaal een verhaal te vertellen. Een goed verhaal heeft een begin, een midden en een einde. Mijn verhaal kent vele beginpunten en gelukkig nog geen einde. Mijn verhaal gaat over overleven, herboren worden, mijn stem vinden en uiteindelijk genezing. Slechts enkele jaren nadat Richard Nixon de oorlog aan kanker had verklaard, hoorde ik die noodlottige woorden: „U heeft kanker“.  Ik was 20 jaar oud en was 11 maanden, 3 weken en 2 dagen getrouwd. Ik probeerde mijn weg in de wereld te vinden en keek ernaar uit om een leven op te bouwen met mijn jonge bruid. Het was juni 1975 en ik had last van een zeurende pijn in mijn lies, die ik toeschreef aan mijn werk in de bouw en een mogelijke hernia.  Ik ging naar de spoedeisende hulp om me te laten onderzoeken, maar ze konden niets vinden en adviseerden me om naar een uroloog te gaan. Ik negeerde dat advies grotendeels, omdat ik echt geen zin had om naar een dokter te gaan, maar mijn vrouw bleef erop aandringen. Uiteindelijk maakte ze begin augustus een afspraak voor me en zei ze simpelweg dat ik moest gaan. 

Ik ben een Advanced EMT bij Beaufort County EMS, getrouwd en vader van drie kinderen van zes, vier en twee jaar oud. Ik had net mijn baan aangenomen en was bezig met de voorbereidingen om met mijn gezin te verhuizen van Augusta, Georgia naar Beaufort, South Carolina, toen ik kort na mijn indiensttreding pijn begon te voelen. Ik ging ervan uit dat het een spierverrekking was door het voortdurende bukken, tillen en trekken.

Mijn verhaal gaat niet over sport of afvallen, maar wel over een strijd. Onlangs kwam ik erachter dat ik de strijd van mijn leven te wachten stond. In mijn hoek stond ik al met mijn prachtige vrouw (Tammy), mijn familie en een paar goede vrienden.

Dit jaar is het 15 jaar geleden dat ik kankervrij ben. Ik kreeg mijn laatste chemokuur kort voor Kerstmis in 1997. Ik schreef dit verslag over mijn ervaringen toen ik dit op 17-jarige leeftijd doormaakte, tijdens mijn laatste jaar op de middelbare school.  Ik kopieer het hieronder in zijn oorspronkelijke vorm. Sommige dingen kloppen niet meer, zoals dat ik onvruchtbaar zou zijn. Dat is niet meer waar en dat komt ook niet door een wonder, zoals ik al aangaf. Ik wil duidelijk maken dat ik bewust geen melding heb gemaakt van God of religie. Ik had mijn geloofsovertuigingen al op een rijtje voordat dit mij overkwam en ben er prima doorheen gekomen door gewoon mezelf te zijn.  Ik zou dit eigenlijk niet hoeven te zeggen, maar ik lees zoveel verhalen als deze waarin alle eer wordt toegekend aan iets anders dan de persoon die het meemaakt, degenen die hem of haar steunen en degenen die het behandelen op basis van wetenschappelijk onderzoek en kennis. Het is als een wedstrijd van “wie het hardst kan bidden”, wat contraproductief is.

Kanker is een ingrijpende ziekte die je leven op zijn kop zet. Vooral zaadbalkanker kan ontnuchterend en zwaar zijn. Toen ik in 2013 de diagnose kreeg, had ik weinig informatie en kende ik persoonlijk niemand die ooit tegen deze ziekte had gevochten. Tijdens de operatie, de intensieve chemokuur en de vele verontrustende onderzoeken en controles voelde ik me echt helemaal alleen. De Testicular Cancer Foundation is voor mij niet alleen een platform om mijn verhaal met u te delen; het is iets dat mij in contact heeft gebracht met andere dappere, geweldige mensen die deze strijd kennen. Dankzij de TCF heb ik vrienden in Texas, Illinois, Utah, Connecticut, enzovoort, die allemaal ook hun steentje bijdragen om het bewustzijn, de kennis en het begrip over deze ziekte te vergroten. Ik wou dat ik deze mensen had gehad om contact mee op te nemen toen ik voor het eerst de diagnose kreeg. Ik hoop dat elke man die in de toekomst de diagnose TC krijgt, zich ervan bewust is dat dit ondersteuningsnetwerk en dit voorlichtingsmateriaal voor hen beschikbaar zijn.

Toen ik in maart 1989de diagnose zaadbalkankerkreeg, had ik geen plek waar ik kon praten over wat ik doormaakte. Er was geen steungroep of non-profitorganisatie waar ik de kans had om te luisteren, contact te leggen en mijn ervaringen te delen. Af en toe kwam ik een mede-overlevende tegen die me succes wenste op de weg naar herstel, zij het fluisterend of door me apart te nemen. Er rustte zo’n stigma van schaamte of verlegenheid op, dat ik me alleen maar onzekerder voelde over mijn diagnose. Pas toen ik deel uitmaakte van de TCF Speakers Bureau deel uitmaakte, had ik eengroep mannen om me heendie hadden meegemaakt wat ik had meegemaakt; sommigen hadden uiteraard veel meer doorstaan dan ik. TCF gaf mij de kans om de ziekte in een positief daglicht te stellen, in plaats van mij ontoereikend en alleen te voelen. Ik ontmoette overlevenden die hadden verwoord wat ik al die tijd had gevoeld, maar ik had nooit de kans gehad om die gevoelens van dichtbij en persoonlijk met andere overlevenden te bespreken. 

Goedendag. Mijn naam is Cory Hentgen en drie jaar geleden werd bij mij zaadbalkanker vastgesteld. Ik onderging een orchiectomie aan de rechterkant en vier weken later een chemokuur van drie weken. Ik heb er nooit voor gekozen om kanker te krijgen, maar ik heb altijd geweten dat ik mijn ervaring wilde gebruiken om anderen te helpen. Ik kwam in contact met de Testicular Cancer Foundation en zag dat zij een geweldigprogramma haddenom anderen voor te lichten over de ziekte en het belang van vroegtijdige opsporing door middel van maandelijkse zelfonderzoeken. Ik heb andere overlevenden in het Speakers Bureau kunnen ontmoeten en ben door hen aangemoedigd . Nu heb ik hetvoorrecht om elk semester met jongens uit de tweede klas te spreken over het belang van vroegtijdige opsporing van zaadbalkanker. Als ik daarmee ook maar één leven red, is deze reis de moeite meer dan waard.