Decennialang werd zaadbalkanker gezien als een ziekte die vooral jonge blanke mannen trof. Een 30 jaar durend onderzoek van het NCI zet dat beeld op zijn kop – en de gegevens over wie de diagnose krijgt, op welke leeftijd en in welk stadium, vragen om een andere aanpak.
April is de maand van de bewustwording rond zaadbalkanker. En dit jaar verdient één onderzoek in het bijzonder meer aandacht dan het tot nu toe heeft gekregen.
Lange tijd werd zaadbalkanker – in de medische literatuur, in voorlichtingscampagnes en in gesprekken in de kleedkamer – afgeschilderd als een aandoening die vooral jonge blanke mannen trof. Dat beeld was altijd al onvolledig. En een nieuw onderzoek dat zich over een periode van 30 jaar uitstrekt, maakt het nog moeilijker om dat te negeren.
In het tijdschrift *Cancer* is onderzoek gepubliceerd dat werd ondersteund door de afdeling Kankerepidemiologie en Genetica van het NCI, waarin SEER-gegevens uit de periode 1992-2021 werden geanalyseerd. De bevinding: de incidentie van kiemceltumoren in de zaadbal (TGCT) onder Spaanstalige mannen in de VS is met gemiddeld 3,03% per jaar gestegen — en de cijfers komen nu overeen met, en overtreffen in sommige analyses zelfs, die van niet-Spaanstalige blanke mannen.
Dat is geen kleine verschuiving. Het gaat om drie decennia aan gegevens die allemaal in dezelfde richting wijzen.
Een diagnose op jongere leeftijd, in een later stadium
De cijfers die u tot nadenken zouden moeten stemmen, hebben niet alleen betrekking op de incidentie. Ze gaan over wat er gebeurt als de diagnose wordt gesteld.
Bij Spaanstalige mannen met TGCT wordt de diagnose doorgaans gesteld op een gemiddelde leeftijd van 29 jaar, tegenover 35 jaar bij niet-Spaanstalige blanke mannen. Ze zijn weliswaar jonger, maar de kans is ook groter dat de diagnose in een vergevorderd stadium wordt gesteld.
Deze twee feiten samen vertellen een verhaal. Het is niet zo dat zaadbalkanker bij Spaanstalige mannen van nature agressiever is. Het is veeleer zo dat er iets gebeurt tussen het moment waarop de eerste symptomen zich voordoen en het moment waarop iemand uiteindelijk de diagnose krijgt. Die vertraging eist zijn tol.
Er zijn concrete redenen waarom deze kloof bestaat. Taalbarrières in de gezondheidszorg. Minder toegang tot eerstelijnszorg. Culturele normen rond mannelijkheid die het moeilijker maken om te praten over een knobbeltje, een zwaar gevoel of een verandering die gênant is om te benoemen. De stille gedachte dat het misschien vanzelf wel overgaat, of dat het ter sprake brengen ervan meer problemen zal veroorzaken dan het oplost.
Dat is allemaal niet de schuld van het individu. Het is een tekortkoming van systemen die niet met u in gedachten zijn opgezet.
Wat dit betekent als u een Spaanstalige of Latino-man bent
Zaadbalkanker is een van de best te behandelen vormen van kanker wanneer deze in een vroeg stadium wordt ontdekt. De overlevingskansen in stadium I zijn uitzonderlijk hoog. Stadium III is nog steeds goed te behandelen, maar het traject is langer, zwaarder en heeft een grotere impact op uw leven, uw werk en uw gezin.
Het is belangrijk om uw lichaam goed te kennen. Een maandelijks zelfonderzoek duurt ongeveer twee minuten. Een knobbeltje, een zwelling, een doffe pijn in de onderbuik, een zwaar gevoel in het scrotum — dit zijn zaken die u met een arts moet bespreken. Niet op een later moment. Maar zo snel mogelijk.
Als u geen vaste huisarts heeft, bieden buurtgezondheidscentra zorg tegen lage kosten of op basis van een inkomensafhankelijke tariefregeling. U verdient het om door iemand te worden geholpen die uw zorgen serieus neemt.
April is de maand van de bewustwording rond zaadbalkanker. Dit onderzoek is het startsein. De vraag is of het gezondheidszorgstelsel en het bewustzijnsdebat rond zaadbalkanker daadwerkelijk zullen veranderen om aan te sluiten bij de realiteit die hierin wordt beschreven. Als er één maand is om dat debat op gang te brengen, dan is het deze wel.
U zou niet harder moeten moeten vechten voor een vroege diagnose, alleen maar vanwege wie u bent.
Dankzij uw gift blijven alle handleidingen, chatdiensten en ondersteuningsgesprekken gratis. TCF is een non-profitorganisatie volgens artikel 501(c)(3). Donaties zijn fiscaal aftrekbaar.
