Connor O'Leary

Una meta diferente

La historia de Connor O'Leary, superviviente de cáncer testicular

Mi nombre es Connor O'Leary. Nací en Seattle, crecí en Utah y, desde muy joven, mi vida giró en torno al ciclismo. Empecé a competir a los 13 años y fui ascendiendo en la clasificación, desde el equipo nacional juvenil de EE. UU. hasta el equipo nacional sub-23, hasta que finalmente conseguí un puesto en el Bontrager LIVESTRONG, uno de los mejores equipos ciclistas profesionales del mundo. A los 19 años, el ciclismo me llevó al extranjero, donde viví y competí en Europa persiguiendo lo que parecía un sueño.

Antes de salir de Estados Unidos, noté un bulto en mi testículo y decidí ir al médico para que me lo revisaran. Me dijeron que todo parecía estar bien y me aconsejaron volver en unos años. Aliviado, subí al avión y me sumergí en mi temporada de carreras en el extranjero.

Al principio, todo iba bien. Pero con el tiempo, algo no iba bien. Estaba más cansado de lo habitual y sentía molestias que no podía explicar. Lo achacaba al intenso calendario de carreras y seguí esforzándome. Al final, las molestias se convirtieron en dolor y supe que necesitaba una segunda opinión. Volví a Estados Unidos y volví al médico.

Lo último que esperaba oír era: «Tienes cáncer».

En un instante, mi vida cambió. Pasé de sentirme invencible a programar una cirugía y prepararme para la quimioterapia. Estaba en shock. Era joven, estaba en forma y no tenía ni idea de que era susceptible de padecer cáncer testicular.

Después de la cirugía, los marcadores tumorales elevados indicaron que el cáncer se había extendido, y comencé la quimioterapia. La sala de infusión del Huntsman Cancer Institute se convirtió en mi rutina: siete horas al día, cinco días a la semana, viendo cómo la quimioterapia goteaba en mi puerto. No me di cuenta del todo hasta una mañana, cuando me miré en el espejo, me pasé la mano por el pelo y vi cómo caía al lavabo. Mi madre se quedó en la puerta y lloró. Ese fue el momento en que me di cuenta de la realidad. No solo estaba enferma, era una paciente con cáncer.

Durante mi penúltima ronda de quimioterapia, me llevaron de urgencia a la sala de emergencias con coágulos de sangre en ambos pulmones. Estuve a punto de morir. Pasé casi dos semanas en cuidados intensivos mientras los anticoagulantes actuaban para disolver los coágulos, dejando tejido cicatricial permanente en mis pulmones. Fue una de las experiencias más aterradoras de mi vida. Finalmente, me recuperé lo suficiente como para terminar el tratamiento.

Cuando terminó la quimioterapia, comenzó el siguiente reto: recuperar mi cuerpo, mi resistencia y mi confianza. Volver al ciclismo profesional después del cáncer no fue fácil, pero con determinación, disciplina y una perspectiva completamente nueva de la vida, lo conseguí. Cruzar esa línea de meta de nuevo significó más que cualquier podio.

A lo largo de mi lucha contra el cáncer, conté con un increíble sistema de apoyo. Mis padres estaban en el hospital todos los días. Mis hermanas me traían comida, jugábamos a las cartas y me ayudaban a mantener el ánimo. Su presencia me ayudó a superar los momentos más difíciles.

El cáncer también cambió mi forma de ver las oportunidades. Dejé de esperar y empecé a decir que sí. Uno de esos síes fue presentarme a The Amazing Race, un programa que veía desde los 15 años. Elegí a mi mejor amigo, mi padre, como compañero. No esperábamos mucho, pero, para nuestra sorpresa, nos seleccionaron.

Nuestra primera temporada terminó antes de tiempo cuando mi padre se rompió el tendón de Aquiles en mitad de la carrera. Seis meses después, la CBS volvió a llamarnos y nos invitó a volver. Esta vez, ganamos.

Ganar The Amazing Race fue increíble, pero lo más importante fue lo que representaba. El cáncer me enseñó a ser resiliente. Me enseñó a superar el miedo, la incertidumbre y el dolor. Esas lecciones permanecieron conmigo mucho tiempo después de que terminara el tratamiento.

Hoy me siento increíblemente afortunado, no solo por haber competido profesionalmente o haber ganado un concurso televisivo, sino por haber sobrevivido al cáncer testicular. He compartido mi historia con organizaciones, escuelas, empresas y comunidades de todo el país. Me apasiona asegurarme de que los jóvenes no ignoren su cuerpo ni descarten los síntomas, como casi hice yo.

El cáncer testicular es altamente curable, pero aún así hay hombres que mueren a diario a causa de esta enfermedad. La concienciación, la detección precoz y la educación salvan vidas. Me enorgullece colaborar con la Fundación contra el Cáncer Testicular, apoyando a pacientes, supervivientes y cuidadores, y ayudando a garantizar que nadie tenga que afrontar este diagnóstico en solitario.

Si compartir mi historia anima aunque sea a una sola persona a hacerse un chequeo, ir al médico o iniciar una conversación, entonces cada kilómetro recorrido, en bicicleta y fuera de ella, habrá valido la pena.