Justin Birckbichler
Era 2016. Justin Birckbichler tenía 25 años. Era profesor de cuarto curso durante el día y acababa de completar una carrera Spartan. Como muchos hombres de 25 años, estaba en forma y gozaba de buena salud, hasta tal punto que llevaba años sin ir al médico.
Y entonces, durante un autoexamen testicular rutinario, encontró un bulto.
Sé lo que estás pensando: si este joven de 25 años estaba tan en forma que no necesitaba ir al médico, ¿por qué se hacía un autoexamen testicular?
«Tuve suerte», dijo Justin. Cuando era niño, su pediatra le había explicado que el cáncer testicular es uno de los pocos tipos de cáncer que afecta principalmente a hombres jóvenes y le había inculcado la importancia de realizarse autoexploraciones mensuales.
«Sinceramente, eso fue lo único que hice por mi salud durante mucho tiempo», dijo.
Cuando encontró el bulto, tuvo que apresurarse a buscar un médico de cabecera, ya que en ese momento se encontraba entre dos seguros médicos y tenía que esperar a que entrara en vigor la nueva cobertura. Cuando lo hizo, consiguió una cita lo antes posible.
El médico le hizo un examen y confirmó que había una masa, luego envió a Justin a hacerse una ecografía. Después de ese procedimiento, confirmaron que había «áreas preocupantes» y derivaron a Justin a un urólogo.
Cuando Justin vio al urólogo, no se anduvo con rodeos.
«Voy a ser sincero contigo», dijo el urólogo cuando Justin entró. «Tienes cáncer testicular».
Por un instante, Justin sintió un gran alivio: por fin. Un diagnóstico claro.
Y casi inmediatamente después, se quedó paralizado. Oh, no, pensó. Tengo cáncer.
Y con ese pensamiento, se abrió ante él un nuevo mundo de inquietudes: ¿cómo sería el resto de su vida?
Cuando Justin volvió a su realidad actual, el urólogo le estaba explicando que el cáncer testicular es muy agresivo.
«Queremos operarte lo antes posible», dijo.
«¿De cuándo estamos hablando?», dijo Justin.
«Mañana», dijo el urólogo. «Si puede».
Justin no creía que pudiera conseguir cobertura para su clase de cuarto grado con solo 12 horas de antelación. Pero, tras unas cuantas llamadas telefónicas, le programaron la cirugía para el día siguiente, dos días después del diagnóstico del urólogo.
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Hacia lo desconocido de la quimioterapia
La cirugía de Justin fue un éxito y la biopsia confirmó que el tumor era canceroso. Sin embargo, durante las tomografías computarizadas estándar, los médicos de Justin descubrieron que el cáncer se había extendido a los ganglios linfáticos. Se programó que comenzara la quimioterapia un mes después, el lunes siguiente al Día de Acción de Gracias.
Volvió a casa después de la operación decidido a aprender todo lo que pudiera sobre la quimioterapia, pero no encontró ningún recurso fácil de entender para los pacientes. Había mucha información sobre la quimioterapia, pero ninguna estaba escrita para personas como él, que querían que alguien les explicara lo básico: ¿qué era una «ronda de quimioterapia»? ¿Cómo se sentiría? ¿Qué podía esperar durante las siguientes nueve semanas?
Empezó a escribir un diario sobre su experiencia, en parte para procesar los altibajos emocionales que supuso pasar de ser una persona perfectamente sana a alguien que luchaba contra el cáncer testicular en cuestión de días.
Un día se desahogó con una amiga, y ella le hizo una sugerencia que cambiaría el rumbo de su vida: en lugar de quejarse de la falta de recursos en Internet, ¿por qué no publicar su diario en forma de blog? Sea el recurso que le gustaría tener.
Justin tuvo que admitir que era una buena idea.
Y así comenzó su blog, A Ballsy Sense of Tumor.
Nace una misión: hacer que los hombres hablen sobre su salud
A medida que Justin escribía más y más, se dio cuenta de que sus lectores podían beneficiarse de escuchar más historias además de las suyas.
«Los hombres no hablan mucho sobre su salud», dijo. «Quería iniciar algunas conversaciones».
Así que, además de narrar su experiencia con la quimioterapia y todo lo que vino después, entrevistó a otras personas de su entorno —amigos y seres queridos — y empezó a invitar a otros supervivientes de cáncer testicular a que contaran sus historias.
En enero de 2017, escribió sobre haber terminado los tratamientos de quimioterapia.
En marzo de 2017, pudo escribir que estaba en remisión.
Y en marzo de 2022, pudo publicar la actualización que había estado esperando desde aquella primera visita al médico: ya no necesitaba mantenerse en contacto con su oncólogo. Estaba libre de cáncer y podía volver a la atención primaria.
Aunque Justin no ha publicado mucho desde entonces, el blog sigue siendo una fuente de información muy valiosa para cualquiera que esté pasando por un cáncer testicular o cuidando a alguien que lo padece.
La sección «antes» se centra en cómo es recibir un diagnóstico de cáncer, someterse a quimioterapia e intentar volver a la «normalidad». La parte «después» trata sobre la supervivencia y lo que eso significa.
«Especialmente en el caso del cáncer testicular, en el que te encuentras en la flor de la vida cuando te diagnostican», dijo Justin, «hay algunas consecuencias graves para la salud mental».
El blog combina el humor con un tono más serio, acorde con los debates sobre salud mental.
La vida después del cáncer y consejos para otras personas que se enfrentan a un diagnóstico de cáncer testicular
Hace nueve meses, Justin se convirtió en padre biológico. Tiene un hijo por matrimonio y ahora una hija concebida tras su lucha contra el cáncer. «Mi familia es lo más importante para mí ahora», afirmó.
Añadió que hay dos cosas que destaca para cualquiera que haya sido afectado por el cáncer testicular:
«Busca apoyo dondequiera que puedas encontrarlo, en cualquier capacidad», dijo. (Si buscas apoyo, echa un vistazo a nuestras reuniones semanales en línea y lee sobre nuestra cumbre anual en Las Vegas).
El segundo consejo: «Devuelve el favor. Asegúrate de compartir tu experiencia para que menos personas tengan que pasar por esto solas».
Una forma en la que Justin ha devuelto el favor, además de con su blog, es cambiando de carrera. Dejó la enseñanza y ahora trabaja como director de operaciones en una organización dedicada a la defensa de la salud.
«Probablemente debería informar a todos de que nuestra hija ha nacido», dijo. Pero también admitió que ha sido agradable poder descuidar el blog, ha sido agradable que el cáncer no sea el centro de su vida.
¿Te interesa compartir tu historia como superviviente en nuestra página web? Nos encantaría saber de ti,ponte en contacto con nosotros.