Más allá del recuento de espermatozoides: comprender la infertilidad masculina

24 de octubre

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La infertilidad suele considerarse un problema de salud femenino, pero la realidad es mucho más compleja. La infertilidad masculina es un factor determinante en aproximadamente la mitad de los casos de infertilidad, y afecta a millones de hombres y a sus parejas en todo el mundo. A pesar de su prevalencia, la infertilidad masculina sigue siendo un tema que a menudo se ve envuelto en el silencio y los malentendidos. Este artículo pretende arrojar luz sobre esta afección tan común, analizando sus causas, síntomas y las opciones de tratamiento disponibles. También abordaremos la importancia de la investigación, la defensa de los derechos y la creación de una comunidad de apoyo para quienes se enfrentan a los retos de la infertilidad masculina.

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Puntos clave

La infertilidad masculina afecta a muchas personas: es un factor determinante en aproximadamente la mitad de los casos de infertilidad, y afecciones como la azoospermia y la oligospermia suelen ser tratables.
Es necesario aumentar la financiación destinada a la investigación: la escasa financiación de la investigación sobre la infertilidad masculina tiene consecuencias reales para los hombres y las parejas que buscan respuestas y tratamientos eficaces.
Hablemos de ello: hablar abiertamente sobre la infertilidad masculina ayuda a los hombres a sentirse apoyados, les anima a buscar ayuda y fomenta la comprensión.

¿Qué es la infertilidad masculina?

La infertilidad es un problema de salud reproductiva muy común que afecta a alrededor del 15 % de las parejas en todo el mundo. Se define como la incapacidad de concebir tras 12 meses de relaciones sexuales regulares y sin protección. Aunque a menudo nos centramos en la infertilidad femenina, es importante comprender que los factores masculinos son responsables del 50 % de estos casos.

La infertilidad masculina puede manifestarse de diversas formas. La azoospermia es una afección caracterizada por la ausencia de espermatozoides en la eyaculación. Cuando el recuento de espermatozoides es bajo, se denomina oligospermia. Estas afecciones pueden deberse a diversos factores, entre ellos desequilibrios hormonales, anomalías genéticas, infecciones y hábitos de vida.

Dado lo frecuente que es la infertilidad, es fundamental realizar una evaluación exhaustiva de ambos miembros de la pareja para garantizar un diagnóstico y un tratamiento eficaces. Una intervención temprana puede mejorar significativamente los resultados del análisis de esperma y de los tratamientos de fertilidad. Esto puede ayudar a las parejas a concebir de forma natural e incluso podría reducir los costes del tratamiento.

Azoospermia y oligospermia: cómo afectan estas afecciones a la fertilidad

La azoospermia y la oligospermia son dos diagnósticos de infertilidad masculina que pueden afectar de manera significativa al proceso de una pareja para convertirse en padres. Analicemos qué significan estos términos y cómo afectan a la fertilidad masculina:

La azoospermia es la ausencia total de espermatozoides en la eyaculación. Afecta aproximadamente al 1 % de los hombres y representa entre el 10 % y el 15 % de todos los casos de infertilidad.
La oligospermia se caracteriza por un recuento de espermatozoides inferior al normal. Su gravedad puede variar de leve a grave, y es la causa de casi el 40 % de los casos de infertilidad masculina.

Las investigaciones indican que los factores genéticos suelen influir en ambas afecciones. Por ejemplo, las microdeleciones del cromosoma Y o las anomalías cromosómicas pueden afectar a la producción de espermatozoides.

¿La buena noticia? La evaluación y el tratamiento pueden marcar una diferencia real para los hombres diagnosticados con azoospermia u oligospermia. A menudo, los médicos pueden mejorar los resultados del análisis de esperma y de la fertilidad, lo que puede permitir que algunas parejas conciban de forma natural. El tratamiento también puede reducir potencialmente el coste de los tratamientos de fertilidad.

Los factores relacionados con el estilo de vida también pueden influir en estas afecciones. En el caso de los hombres con azoospermia, las técnicas de obtención de espermatozoides, como la micro-TESE (extracción de espermatozoides testiculares por microdisección), pueden ser una opción, con tasas de éxito de alrededor del 50 %.

En definitiva, comprender estas afecciones es un primer paso fundamental para las parejas que se enfrentan a la infertilidad. El conocimiento os permite explorar posibles tratamientos e intervenciones que pueden acercaros a vuestro sueño de tener un hijo.

«Mind the Gap»: Por qué debemos replantearnos la financiación de la investigación sobre la infertilidad

Cuando hablamos de infertilidad, la conversación suele centrarse en las mujeres. Pero la realidad es que la infertilidad afecta por igual a hombres y mujeres. Y, aunque hemos logrado avances significativos en la comprensión y el tratamiento de la infertilidad femenina, la investigación y la financiación destinadas a la infertilidad masculina no han avanzado al mismo ritmo. Esta brecha en la investigación tiene consecuencias reales para los millones de hombres y parejas que se enfrentan a un diagnóstico de infertilidad masculina.

Una historia centrada en la salud reproductiva de la mujer

Históricamente, la financiación de la investigación se ha inclinado en gran medida hacia la salud reproductiva femenina. Esta disparidad es un reflejo de los supuestos sociales más generales sobre el papel de la mujer en la reproducción y la planificación familiar. Un estudio de 2023 (01554-6/fulltext) publicado en Fertility and Sterility reveló que, a pesar de que la infertilidad afecta por igual a hombres y mujeres en Estados Unidos, la asignación de fondos para la investigación ha favorecido los estudios centrados en las mujeres. Esta brecha en la financiación no es solo un problema estadounidense. Una investigación de 2019 reveló que, en el Reino Unido, la investigación sobre la infertilidad femenina recibió más del doble de financiación en comparación con la investigación sobre la infertilidad masculina.

La dificultad de formar especialistas en infertilidad masculina

La falta de financiación para la investigación sobre la infertilidad masculina tiene un efecto dominó. Contribuye a la escasez de especialistas formados en salud reproductiva masculina. Existen muchas menos oportunidades de becas de formación para urólogos especializados en andrología e infertilidad masculina en comparación con las becas disponibles en endocrinología reproductiva femenina e infertilidad. Esta disparidad en las oportunidades de formación limita aún más el progreso en el campo de la infertilidad masculina. Como destacó un estudio de 2019, abordar los retos de la infertilidad masculina requiere una inversión estratégica en investigación y el desarrollo de programas de formación especializados.

¿En qué punto nos encontramos? Un repaso a la investigación sobre la infertilidad masculina

Aunque aún queda mucho por descubrir en lo que respecta a la infertilidad masculina, este campo está lejos de estar estancado. Echemos un vistazo a algunas de las áreas clave en las que la investigación está logrando avances significativos:

Genética, tratamientos personalizados y lo que significan para el futuro

Una de las áreas de investigación más interesantes se centra en las bases genéticas de la infertilidad masculina. Los científicos saben ahora que ciertas afecciones genéticas pueden afectar directamente a la producción y la función de los espermatozoides. Para los hombres con oligospermia grave (bajo recuento de espermatozoides) o azoospermia (ausencia de espermatozoides), las pruebas genéticas están cobrando cada vez más importancia para aclarar la causa de su infertilidad. Este conocimiento allana el camino para enfoques terapéuticos más personalizados. Al comprender los factores genéticos específicos que intervienen, los médicos pueden adaptar los tratamientos a las necesidades individuales, ofreciendo soluciones más específicas y potencialmente más eficaces.

Nuevas formas de diagnosticar la infertilidad masculina

Más allá de la genética, los investigadores están desarrollando métodos innovadores para diagnosticar la infertilidad masculina. Tradicionalmente, el análisis de semen (que evalúa el recuento, la motilidad y la morfología de los espermatozoides) ha sido la piedra angular del diagnóstico. Sin embargo, están surgiendo nuevas técnicas que ofrecen una visión más detallada de la salud y la función de los espermatozoides. Por ejemplo, la extracción de espermatozoides testiculares mediante microdisección se ha convertido en una técnica valiosa para obtener espermatozoides en hombres con azoospermia no obstructiva, lo que ofrece esperanza a quienes en su día se les dijo que sus posibilidades de tener hijos biológicos eran escasas. Estos avances no solo mejoran la precisión del diagnóstico, sino que también abren las puertas a intervenciones más eficaces.

El medio ambiente y su impacto en la fertilidad masculina

Cada vez más, las investigaciones ponen de relieve el impacto de los factores ambientales en la salud reproductiva masculina. La exposición a determinadas sustancias químicas, toxinas e incluso ciertos hábitos de vida puede afectar negativamente a la producción y la calidad del esperma. Los estudios han demostrado una posible relación entre la infertilidad y un mayor riesgo de cáncer de células germinales testiculares, lo que subraya la necesidad de un enfoque holístico de la salud masculina. Comprender estos factores ambientales es fundamental para desarrollar estrategias que mitiguen los riesgos y protejan la fertilidad masculina. Esta área de investigación es fundamental para crear conciencia sobre las causas evitables de la infertilidad masculina y promover políticas que fomenten la salud reproductiva.

Dr. Paul Turek: Reducir la brecha en la investigación

El Dr. Paul J. Turek, destacado urólogo y especialista en salud reproductiva masculina, ha venido abordando el importante vacío existente en la investigación sobre la infertilidad masculina. A pesar de la prevalencia de afecciones como la azoospermia (ausencia de espermatozoides) y la oligospermia (bajo recuento de espermatozoides), la financiación destinada a la investigación sobre la infertilidad masculina sigue siendo desproporcionadamente baja en comparación con la dedicada a la infertilidad femenina. El Dr. Turek destaca que esta disparidad hace que importantes cuestiones relacionadas con la salud reproductiva masculina carezcan de los recursos necesarios.

El Dr. Turek se ha esforzado activamente por impulsar el debate sobre la salud reproductiva masculina. Recientemente ha recibido una beca de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) destinada a desarrollar soluciones innovadoras para los hombres con problemas de fertilidad, entre las que se incluye el uso de células madre para mejorar los resultados en materia de fertilidad. Esta investigación pionera tiene como objetivo mejorar las posibilidades de ser padres de los hombres que se enfrentan a problemas de fertilidad y pretende establecer un enfoque más equilibrado en la financiación de la investigación sobre salud reproductiva.

Además, la participación del Dr. Turek en iniciativas como la Iniciativa para la Salud Reproductiva Masculina (MRHI) pone de manifiesto su compromiso con el avance de la ciencia y la práctica de la medicina reproductiva masculina. La MRHI es una colaboración mundial que promueve la investigación de alta calidad tanto en el ámbito de la ciencia básica como en el clínico, respondiendo a la urgente necesidad de estudios exhaustivos sobre la infertilidad masculina.

En un esfuerzo conjunto por establecer las prioridades de investigación futuras, el Dr. Turek participa en la Asociación para el Establecimiento de Prioridades en materia de Infertilidad, que reúne a profesionales sanitarios y a personas afectadas por la infertilidad. Esta iniciativa (32682-0/fulltext) tiene como objetivo identificar áreas clave de investigación que abarquen la infertilidad masculina y femenina, así como las consideraciones éticas relacionadas con la reproducción asistida.

Gracias a su labor de defensa y a sus investigaciones, el Dr. Turek está reduciendo la brecha en la investigación sobre la infertilidad masculina y allanando el camino hacia un enfoque más equitativo de la salud reproductiva.

Obstáculos que hay que superar: avances en la investigación sobre la infertilidad masculina

Aunque hemos avanzado en la comprensión y el tratamiento de la infertilidad masculina, siguen existiendo importantes obstáculos. Para marcar una verdadera diferencia en las vidas de quienes tienen dificultades para concebir, debemos afrontar estos retos de frente.

Ojos que no ven, corazón que no siente: sensibilización y defensa

Uno de los mayores obstáculos es la falta de concienciación y de un diálogo abierto en torno a la infertilidad masculina. A menudo se considera un tema tabú, envuelto en la vergüenza y el silencio. Esta falta de concienciación puede impedir que los hombres busquen un diagnóstico y un tratamiento a tiempo.

Este silencio también tiene consecuencias tangibles en la financiación de la investigación. Tal y como se puso de relieve en un debate reciente en Reddit sobre la defensa de la financiación de la investigación, la mayor parte de los fondos destinados a la investigación sobre la infertilidad se dirigen a la infertilidad femenina, lo que deja a la infertilidad masculina con una financiación considerablemente insuficiente. Esta disparidad resulta especialmente llamativa si se tiene en cuenta que la infertilidad afecta por igual a hombres y mujeres en Estados Unidos, tal y como se señala en un estudio publicado en Fertility and Sterility.

Tenemos que cambiar el discurso sobre la infertilidad masculina. Al hablar abiertamente del tema, podemos animar a los hombres a dar prioridad a su salud reproductiva y promover una mayor financiación de la investigación.

La necesidad de disponer de más datos

La falta de datos exhaustivos sobre la infertilidad masculina supone otro obstáculo importante. Un estudio de 2021 puso de relieve la escasez de datos sobre la financiación de la investigación en materia de salud reproductiva masculina, y destacó la necesidad de una mayor transparencia e inversión en este ámbito.

Sin datos sólidos, resulta complicado comprender plenamente la prevalencia de los distintos tipos de infertilidad masculina, identificar estrategias de tratamiento eficaces y desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico. Esta falta de datos dificulta la promoción de los recursos y el apoyo necesarios para hacer avanzar este campo.

El efecto dominó: cómo afecta la infertilidad masculina a las parejas y las familias

Cuando una pareja recibe un diagnóstico de infertilidad masculina, no se trata solo de una cifra en el resultado de una prueba. Se trata de sueños, expectativas y la esencia misma de formar una familia. El proceso de afrontar la infertilidad masculina puede ser muy emotivo y, a menudo, provoca sentimientos de insuficiencia, ansiedad e incluso depresión en ambos miembros de la pareja. Las investigaciones demuestran que esta carga psicológica pesa mucho no solo sobre la persona diagnosticada, sino también sobre su pareja, lo que en ocasiones genera tensiones en la relación.

Afrontar la infertilidad suele conllevar también dificultades económicas. Las opciones de tratamiento pueden resultar costosas, lo que obliga a las parejas a tomar decisiones difíciles sobre sus finanzas y su futuro. Esta presión económica puede agravar la carga emocional, creando un círculo vicioso difícil de romper.

Más allá de la pareja, las consecuencias de la infertilidad masculina pueden afectar a otros miembros de la familia. El peso de las expectativas sociales en torno a la maternidad puede dar lugar a conversaciones incómodas y añadir presión a las parejas que ya se enfrentan a un diagnóstico difícil.

Es fundamental recordar que nadie tiene por qué recorrer este camino en solitario. La comunicación abierta es esencial, y buscar ayuda de terapeutas o grupos de apoyo especializados en infertilidad puede proporcionar un espacio seguro para que las parejas procesen sus emociones y encuentren mecanismos de afrontamiento saludables.

Trabajando juntos: un enfoque colaborativo para la investigación sobre la infertilidad

Cuando se trata de la infertilidad, no se trata solo de «su parte» o «la parte de ella». Cada vez más, las investigaciones demuestran que la salud reproductiva masculina y femenina están profundamente interrelacionadas. Esta comprensión ha impulsado un cambio significativo hacia modelos de investigación colaborativos que reconocen la complejidad de la infertilidad y la necesidad de un enfoque más inclusivo.

Enlazando los puntos: la salud reproductiva masculina y femenina

Tradicionalmente, la investigación sobre la infertilidad se ha centrado a menudo en la salud reproductiva femenina. Sin embargo, cada vez se reconoce más que comprender la interacción entre los factores masculinos y femeninos es esencial para un diagnóstico y un tratamiento eficaces. Por ejemplo, la investigación sobre la interacción entre el espermatozoide y el óvulo, las influencias hormonales y los factores genéticos requiere una visión integral que tenga en cuenta a ambos miembros de la pareja.

Este espíritu de colaboración se pone de manifiesto en iniciativas como la «Priority Setting Partnership for Infertility» (32682-0/fulltext). Esta colaboración internacional reúne a un grupo diverso de partes interesadas, entre las que se incluyen profesionales sanitarios, personas que sufren infertilidad e investigadores, con el fin de identificar y priorizar áreas clave para la investigación futura. Este enfoque inclusivo garantiza que la investigación refleje las necesidades y experiencias de todas las personas afectadas por la infertilidad.

Juntos somos más fuertes: creación de redes de investigación y alianzas

Conscientes de la necesidad de prestar mayor atención a la salud reproductiva masculina, recientes iniciativas de financiación en el Reino Unido y Estados Unidos se han puesto en marcha para hacer frente a los retos que plantea la infertilidad masculina. Estas iniciativas ponen de relieve la importancia de realizar inversiones estratégicas en investigación para comprender, diagnosticar y tratar mejor los problemas de salud reproductiva masculina.

La Iniciativa para la Salud Reproductiva Masculina (MRHI) es un claro ejemplo de este enfoque colaborativo en la práctica. La MRHI se dedica a promover la ciencia y la práctica de la medicina reproductiva masculina mediante el fomento de colaboraciones entre investigadores, profesionales sanitarios y organizaciones de todo el mundo. Mediante la creación de estas redes y el intercambio de conocimientos, la MRHI pretende impulsar la innovación y mejorar los resultados para los hombres que se enfrentan a la infertilidad.

Cómo financiar el futuro: cómo conseguir apoyo para la investigación

A la hora de abordar la infertilidad masculina, la investigación es nuestra herramienta más poderosa. Sin embargo, la investigación requiere financiación, y conseguir la financiación adecuada es uno de los mayores obstáculos en el ámbito de la salud reproductiva masculina.

Lograr la participación de filántropos y organismos gubernamentales

Históricamente, la financiación destinada a la investigación se ha centrado en gran medida en la salud reproductiva femenina. Como señala un estudio, las organizaciones sin ánimo de lucro —especialmente aquellas que cuentan con el respaldo de filántropos y organismos gubernamentales— son fundamentales para impulsar el desarrollo de métodos anticonceptivos masculinos. Esto nos indica algo importante: si queremos avanzar en la investigación sobre la infertilidad masculina, es necesario que estos actores clave la reconozcan como una inversión valiosa y necesaria.

Piénsese en lo siguiente: un estudio que analizó la financiación de las principales agencias de investigación gubernamentales del Reino Unido y Estados Unidos reveló que, entre 2016 y 2019, la investigación sobre salud reproductiva masculina recibió una financiación significativamente menor que la investigación sobre salud reproductiva femenina. Esta disparidad en la financiación pone de manifiesto la necesidad de adoptar un enfoque más equilibrado.

Campañas de sensibilización pública que marcan la diferencia

Las campañas de sensibilización pública pueden ser fundamentales para conseguir financiación. Cuando más personas comprendan el profundo impacto que tiene la infertilidad masculina —en las personas, las relaciones y las familias—, será más probable que tanto los donantes privados como los organismos gubernamentales den prioridad a este ámbito de investigación.

Pensemos en el impacto de iniciativas como la Iniciativa para la Salud Reproductiva Masculina (MRHI), una colaboración mundial dedicada a impulsar el avance de la ciencia y la práctica de la medicina reproductiva masculina. Del mismo modo, la Alianza para el Establecimiento de Prioridades en materia de Infertilidad reunió a un grupo diverso de partes interesadas con el fin de identificar las prioridades de investigación más urgentes en el ámbito de la infertilidad masculina. Estas iniciativas de colaboración demuestran el poder de la acción colectiva a la hora de impulsar el progreso.

Hablemos de ello: acabar con los estigmas y fomentar el apoyo

La cuestión es esta: hablar de infertilidad puede resultar difícil. Es un tema personal, a menudo cargado de emociones, y puede hacer que las personas se sientan vulnerables. Pero cuando se trata de la infertilidad masculina, el silencio forma parte del problema.

Durante años, el debate sobre la infertilidad se centró principalmente en las mujeres. Aunque importante, este enfoque exclusivo hizo que los hombres que se enfrentaban a la infertilidad se sintieran aislados e incomprendidos. Además, esto tuvo un efecto dominó que afectó a la financiación de la investigación y al acceso a la atención especializada. Las investigaciones muestran que hay un número significativamente menor de puestos de formación para urólogos especializados en infertilidad masculina en comparación con los destinados a la endocrinología reproductiva femenina.

¿La buena noticia? Estamos empezando a ver un cambio. Cada vez más hombres hablan abiertamente de sus experiencias con la infertilidad, y organizaciones como la Fundación contra el Cáncer Testicular están trabajando duro para ofrecer apoyo y recursos.

He aquí por qué es tan importante acabar con esos estigmas:

Anima a los hombres a pedir ayuda. Cuando normalizamos el diálogo sobre la infertilidad masculina, facilitamos que los hombres den un paso al frente, hagan preguntas y obtengan el apoyo que necesitan.
Fomenta la comprensión y la empatía. La infertilidad puede ser una experiencia que genera un profundo sentimiento de aislamiento. Al hablar abiertamente sobre ella, podemos ayudar a los demás a comprender por lo que están pasando quienes se enfrentan a la infertilidad y ofrecerles un apoyo significativo.
Impulsa la investigación y la innovación. Una mayor sensibilización y un diálogo abierto contribuyen a poner de relieve la necesidad de aumentar la financiación y los recursos destinados a la investigación sobre la infertilidad masculina. Por ejemplo, una colaboración internacional (32682-0/fulltext) está trabajando para definir las futuras prioridades de investigación en materia de infertilidad masculina.

Es fundamental crear una comunidad solidaria. Esto implica crear espacios en los que los hombres se sientan cómodos compartiendo sus experiencias, relacionándose con otras personas y accediendo a información fiable. También implica promover políticas e iniciativas que den prioridad a la salud reproductiva masculina.

Recuerda que no estás solo. Si tú o un ser querido estáis pasando por un problema de infertilidad masculina, debes saber que hay recursos a vuestra disposición. Ponte en contacto con organizaciones como la Fundación contra el Cáncer Testicular, únete a grupos de apoyo y habla con tu médico. Juntos podemos acabar con los estigmas y construir un futuro más solidario para los hombres que se enfrentan a la infertilidad.

No estás solo: preguntas frecuentes sobre la infertilidad masculina

Mi pareja y yo llevamos varios meses intentando tener un hijo sin éxito. ¿Debería preocuparme por la infertilidad masculina?

Es normal sentir ansiedad cuando se está intentando concebir, pero es importante recordar que puede llevar tiempo. Se recomienda a la mayoría de las parejas que lo intenten durante al menos un año antes de someterse a pruebas de fertilidad. Sin embargo, si te preocupa específicamente la infertilidad masculina, siempre es buena idea consultar con tu médico. Él podrá evaluar tu situación particular y recomendarte el mejor curso de acción.

¿Qué medidas prácticas puedo tomar para proteger mi fertilidad?

Hay varios factores relacionados con el estilo de vida que pueden afectar a la fertilidad masculina. Mantener un peso saludable, seguir una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad y controlar el estrés pueden marcar la diferencia. También es importante evitar fumar, el consumo excesivo de alcohol y el consumo de drogas recreativas. Si te preocupa tu estilo de vida y su posible impacto en tu fertilidad, consulta a tu médico.

¿Qué tipo de apoyo hay disponible para los hombres a los que se les ha diagnosticado infertilidad?

Es importante recordar que no estás solo. La infertilidad puede ser una experiencia difícil, pero hay recursos disponibles para ayudarte a sobrellevarla y encontrar apoyo. Considera la posibilidad de ponerte en contacto con organizaciones como la Fundación contra el Cáncer Testicular, unirte a grupos de apoyo en línea o presenciales y hablar con un terapeuta especializado en infertilidad. Compartir tu experiencia con otras personas que te entienden puede marcar una gran diferencia.

Si he tenido cáncer de testículo, ¿significa eso que no podré tener hijos?

No necesariamente. Aunque el cáncer de testículo y sus tratamientos pueden afectar en ocasiones a la fertilidad, muchos hombres llegan a tener hijos tras el tratamiento. Es fundamental que hables con tu oncólogo sobre las opciones para preservar tu fertilidad antes de comenzar el tratamiento. Él podrá explicarte estrategias como la congelación de esperma, lo que te dará tranquilidad y te ofrecerá opciones para el futuro.

¿Cuáles son los principales mitos sobre la infertilidad masculina?

Uno de los mayores errores es pensar que la infertilidad es principalmente un problema femenino. La realidad es que los factores masculinos intervienen en aproximadamente la mitad de todos los casos de infertilidad. Otro error es creer que un diagnóstico de infertilidad masculina implica que nunca podrás tener hijos biológicos. Aunque puede dificultar la concepción, existen muchas opciones de tratamiento disponibles, y muchos hombres con infertilidad llegan a ser padres.